Почти всем людям знакомо желание летать, особенно в детстве - когда хочется расправить крылья и взмыть в небо... Не потому ли, что душе человека свойственно стремиться от земли к Небу, от вещественного к духовному?
Наверное, именно это стремление влечет людей отправиться в паломничество по святым местам, туда, где сокрыта тайна духовной жизни. И едва ли не самым желанным и таинственным из таких мест для христианина в течении веков остается Святая Гора Афон.
Столетиями не угасает на этом месте молитва за весь мир, бережно сохраняется здесь традиция подвижничества, и судьба человечества не видимо, но все теснее соединяется с Афоном.
Именно со Святой Горой связаны два известных пророчества о конце света. Первое повествует о том, что Вратарница - Афона - Иверская икона Пресвятой Богородицы - в конце времен покинет Святую Гору. А втрое предание утверждает, что последняя Божественная Литургия на земле будет совершена двенадцатью афонскими старцами, которых не знают даже другие святогорские монахи. Когда один из этих двенадцати умирает, на его место из числа афонской братии тайно призывается другой, и так происходит из века в век, из поколения в поколение. В самоотверженном подвиге и полной безвестности будут жить двенадцать старцев на Святой Горе до конца времен.
Афон называют Садом или Уделом Пресвятой Богородицы. Это связано с преданием о том, что корабль, на котором Пресвятая Дева с апостолом Иоанном Богословом отправлялись на Кипр, прибило к афонскому берегу. Матерь Божия просветила местных жителей верой Христовой и засвидетельствовала, что земля эта отдается Богом Ей в удел.
Монашеская жизнь на Афоне зародилась в 7 веке, когда сюда пришел преподобный Петр Афонский, и вот уже скоро четырнадцать веков Святая Гора живет по монашеским законам. Сотни святых за это время составляли лик преподобных Афонских, неисчислимое множество паломников, а по Уставу посещать Афон разрешается только мужчинам, увезли от сюда искру живой веры, которая одна способна отсрочить гибель мира.
Паломничество на Афон - это дар Божий и усилие воли самого человека, это особая, ни с чем не сравнимая радость и огромная ответственность.
Паломничество на Афон - это преодоление земного притяжения, возможность расправить крылья души, очиститься, преобразиться, изменить к лучшему свою жизнь и мир вокруг себя.
Алексей Петриченко, директор греческого православного паломнического центра ,,Солунь"